Cattleya maxima Lindl. 1831

Il s'agit d'un Cattleya monofolié réparti de l'Equateur au Pérou, jusqu'à la Colombie et au Venezuela et dont on distingue généralement deux formes selon que les plantes proviennent de basse altitude (Lowland type) ou des zones montagneuses (Upland type). Les croisements entre les deux formes ont été fréquents dans l'histoire de ces plantes , chaque type apportant ses qualités (couleur, nombre de fleurs..) et l'on peut dire que la plupart des C. maxima que l'on trouve aujourd'hui sur le marché sont intermédiaires entre les deux types, ils mesurent entre 30 et 40 cm. Pour donner une idée plus précise des principales différences existant entre ces deux types :
- Lowland type : les pseudobulbes sont très allongés , les plantes peuvent mesurer 60 à 90 cm de hauteur et portent une inflorescence robuste de 10 à 20 fleurs aux tons assez pâles.
- Upland type: les plantes sont beaucoup plus trappues et mesurent 10 à 40 cm. Leurs inflorescences sont moins fournies (4 à 8 fleurs) mais les coloris sont souvent très intenses.
La particularité de ce cattleya réside dans le dessin de son labelle, unique, qui présente une étroite bande jaune d'or dans la gorge. Cette particularité se transmet aux hybrides de première génération.


Cycle de la plante (sud-est de la France):


- démarrage de la végétation en Février
- Végétation de Mars à fin Septembre (1 à 2 pousses successives)
- Floraison de Octobre à Novembre (parfois dès la mi-Septembre)
- émission de nouvelles racines
- Repos de Décembre à fin Janvier

* les types Lowland peuvent rester en végétation toute l'année.


Lumière:

Il demande de la lumière en abondance pour bien fleurir. On diminuera progressivement l'ombrage (50 à 30%) dès le mois de Septembre, surtout pour les types qui se rapprochent de l'Upland. En hiver la plante doit recevoir le plus de lumière possible. L'ombrage est remis dès la fin du mois de Mars et jusqu'en Septembre.

Températures:
- Végétation: 14° à 16°C la nuit 20° à 28°C le jour
- Floraison: 14° à 16°C la nuit 20° à 25°C le jour
- Repos: 12° à 14°C la nuit 20° à 25°C le jour

* les types Lowland demandent un minimum de 18°C la nuit pour rester en végétation.

Arrosages:


On espace bien les arrosages lors du démarrage des nouvelles pousses, en laissant bien sécher la motte entre deux apports d'eau. Dès que les pousses commencent à s'allonger (3 à 5 cm) on augmente la fréquence des arrosages et on donne de l'engrais (600µS/cm) sans oublier un bon rinçage de temps à autres. Ce sont des plantes qui demandent de grandes quantités d'eau pour bien se développer, surtout lors de la formation des pseudobulbes. Des arrosages superficiels ne couvrent pas leurs besoins. Durant la croissance qui doit être soutenue, on laisse la motte de racines se réessuyer entre chaque arrosage mais on évite de la laisser séche plus de deux jours.

Rempotage:


La période idéale pour pratiquer cette opération, c'est quand la plante émet de nouvelles racines, qui sont très poussantes chez cette espèce . Les racines sont épaisses et cassantes, elles exigent un compost grossier pour sécher rapidement. Les mélanges à base décorces de pin grossières donnent de bons résultats mais demandent à ce que l'on amène un complément d'azote.
J'utilise un compost fait de 2/3 de billes d'argile de diamètre inconstant (Laterlite) et 1/3 de sphaigne auxquels je rajoute des gros morceaux de charbon de bois, le tout dans le plus petit pot en terre possible. Au besoin, je fais des trous de drainage supplémentaire (photo).